湖北云梦睡虎地出土的秦墓竹简中的“法律答问”，有几条的内容十分有趣。其中一条的问题是：甲身高不足六尺，放牧一匹自家的马，现在马被别人放跑，吃了别家的一石庄稼，应作何论？该题的答案是“不当论。其偿稼。”意思是没有必要定罪，但是应该要其赔偿别人的庄稼。另外一条的问题是：甲偷了别人的一头牛，偷牛的时候身高六尺，关押一年后定罪时，再丈量他的身高已经达到六尺七寸，问此时应该如何处理甲？答案是“当完城旦”，意思是要将甲判处“城旦”刑，罚他去筑长城，但保留他的须发。由此可见，身高在当时是具有法律意义的。

　　秦六尺，换算为今天的尺寸，约合1.38米；六尺七寸，约合今天的1.54米。古时一般认为男子15岁身高六尺，而成年男子的标准身高被认为是七尺。从以上两条问答以及其他的历史记载来看，秦时法律是将男子身高六尺五寸、女子身高六尺二寸视为成年人（大约在十六七岁左右），达到此身高者若犯罪就要接受刑罚处罚，即具备了刑事责任能力，就开始负刑事责任，否则可以不负刑事责任。

　　以身高来确定行为人是否应付刑事责任，或许是当时还没有普遍推行户籍制度的缘故。早在西周的时候，就有人按照行为人年龄来决定是否处以刑罚的制度：“七十曰老，八十、九十曰耄，七年曰悼。悼与耄，虽有罪，不加刑。”也就是说，7岁以下儿童、80岁、90岁以上的人犯罪，不处以刑罚。另外，儒家经典中还有三赦的说法，“一赦曰幼弱，二赦曰老旄，三赦曰蠢愚。”幼弱就是小孩子，老旄就是老年人，而所谓“蠢愚”，是指天生的痴呆与精神病人。这三种人犯罪，应该予以赦免，不再进行处罚。

　　汉代法律逐渐修改原来的制度。公元前194年，汉惠帝继位后就下令，70岁以上和不满7岁的人犯罪应当处刑的，都予以宽免，要保证他们身体完好。不过，从该法令来看，当时老幼犯罪后还要关押。以后汉宣帝时进一步规定，80岁以上的老人，除了诬告、杀伤人的罪行外，其他犯罪一律不追究。汉成帝时，又下令不满7岁的人如果是犯有杀人罪或其他死罪的，可以“上请”，向皇帝报告，可以免死。

　　《唐律》全面总结了秦汉以来的法律，对于刑事责任问题做了非常细致的具体规定。《唐律疏议》中将责任年龄及能力划分为四段：

　　第一，16岁以上，不满70岁，为完全负刑事责任年龄，必须对一切犯罪行为承担响应的刑事责任；

　　第二，70岁以上，未满80岁，以及11岁以上，未满16岁的人，以及废疾（包括哑巴、侏儒等）者，仅在犯死罪和其他几类重要犯罪时要处以刑罚，其余犯罪都可以收赎。

　　第三，80岁以上，未满90岁，以及8岁以上，未满11岁，以及笃疾（包括双目盲，两肢废以及癫狂等）者，如果犯有谋反大逆、杀人等死罪，可以“上请”皇帝减轻处罚，犯强盗或盗窃以及杀人等罪可以收赎，对其他犯罪一概不负刑事责任。

　　第四，90岁以上，未满8岁，为完全无刑事责任年龄，不论犯什么罪，一概不承担刑事责任。

　　《唐律》的上述规定后来被长期沿用，宋、元、明、清各个朝代基本对此没有修改。不过，明清法律还特意明确，90岁以上犯有谋反大逆的罪行的，不得免除刑事责任，这也体现了明清两代通过刑法加强了对皇权的维护。